A la mort de R. Simon bar-Zebid (200)(Horayot 3, 5), R. Ilia arriva pour faire son éloge funèbre: Quatre objets, dit-il, servent à l’usage habituel (201)L'argent, l'or, le fer, le cuivre., et tous, s’ils sont perdus, peuvent se remplacer: Il y a une mine pour l’argent et un endroit d’où l’on tire l’or pour l’affiner; le fer se retire de la poussière, et la pierre fournit l’airain (Jb 28, 1-2); tous ces objets, s’ils sont perdus, peuvent être remplacés. -Mais s’il meurt un savant, qui en présentera un autre en échange? Qui tiendra se place? Où trouver la sagesse et quelle est la place de l’intelligence? Ne se dérobe-t-elle pas à tout être vivant (Jb 27, 12)? R. Levi dit dans le même but d’oraison: Si les frères de Joseph ont eu le cœur troublé en faisant une trouvaille (l’argent retrouvé dans les sacs), comme il est écrit (Gn 42, 28): Ils furent comme hors d’eux-mêmes, à plus forte raison doit-il en être de même de nous, qui avons perdu R. Simon bar-Zebid!

Lorsque R. Levi bar-Sisi mourut, le père de Samuel (Aba b. Aba) vint et fit son éloge funèbre; il dit: Le but de tout le discours qui a été entendu, c’est d’inspirer la crainte de Dieu (Qo 12, 13). A qui R. Levi bar-Sisi ressemble-t-il? A un roi qui aurait une vigne, dans laquelle il y cent ceps de raisins, produisant chaque année cent tonneaux de vin. La vigne ruinée s’arrêta d’abord à cinquante ceps, puis à quarante, puis à trente, puis à vingt, puis à dix, et enfin à un seul qui produit cent tonneaux de vin, et dont le goût semblait au roi, préférable à celui de toute la vigne. Ainsi en fut-il de R. Levi bar-Sisi, que Dieu préférait à tous les hommes. C’est pourquoi il est écrit (ibid.): C’est là toute l’humanité, c’est-à-dire: Celui-ci (R. Levi) est l’équivalent de tous les hommes ensemble.

Le nommé Cahana était encore très jeune, lorsqu’il arriva ici (en Palestine): il fut aperçu par un homme de rien (202)C'est le sens adopté par Lattes, Giunte al Lessico talmudio, à ce mot, qui souvent signifie: personnage. Cf. (Betsa 4, 3)., qui lui demanda (pour le railler de sa piété): Quelle voix y a-t-il en ce moment au ciel? (Que dit-on là haut?) -Il vient d’être décidé, dit-il, que cet homme est condamné à mort. Et la prédiction se réalisa. Un autre le voit et lui adresse la même question. Même solution, aussi exactement prédite. -Hélas! dit Cahana, pourquoi ayant quitté mon pays en vue du bien (pour étudier la loi), suis-je venu ici commettre des péchés? Pourquoi suis-je venu ici prévoir la mort des enfants de la terre d’Israël? Je veux m’en aller et m’en retourner au pays d’où j’arrive. Il se rendit donc auprès de Yohanan et lui dit: Si un homme est méprisé par sa mère (la Palestine), mais honoré et chéri par une autre femme de son père (Babylone), doit-il se rendre auprès de celle-ci? -Oui, répondit R. Yohanan; et Cahana s’en retourna à Babylone. Lorsqu’il fut parti, on vint dire à R. Yohanan de quel côté Cahana s’était dirigé. -Comment, dit le rabbi, il s’en va sans prendre congé! – Ce qu’il t’a demandé, lui dit-on, c’était sa manière de prendre congé (car, par sa mère et sa belle-mère, il voulait indiquer les deux pays qui le traitaient si différemment).

Lorsque R. Zeira arriva en Palestine, il alla se faire saigner; puis il voulut acheter une livre de viande au boucher (pour reprendre des forces pendant la convalescence). -''Que coûte, lui demanda-t-il, cette mesure? – Cinquante pièces de monnaie et un coup à recevoir. – En voici soixante, lui dit-il; mais fais-moi grâce du coup''. L’autre refusa. – ''En voici soixante-dix''. Nouveau refus. – ''En voici quatre-vingt; en voici quatre-vingt-dix; en voici cent. Toujours le même refus. – Eh bien, donc, lui dit-il, fais selon ton habitude''. Vers le soir, il se rendit à la maison de prière: ''Rabbins, leur dit-il, quel singulier usage vous avez chez vous, qu’un homme ne puisse manger une mesure de comestibles sans qu’on lui donne un coup? – Qui vous a fait croire cela, lui dirent-ils? – Un tel boucher, répondit-il''. On le fit chercher pour qu’il explique sa conduite, mais on ne trouva qu’une bière à emporter (il était mort subitement). -''Quoi, lui dit Rabbi, tu as été tellement irrité que tu l’as voué à la mort? – Je vous jure, répondit Zeira, que je n’ai pas éprouvé de colère contre lui et que je me suis soumis à ce qui m’a paru être un usage local''.

Lorsque R. Yassa arriva ici (en Palestine), il se rendit, après s’être fait raser, aux eaux chaudes dhmosia, de Tibériade. Un mauvais plaisant le rencontre et lui donne un coup sur la nuque: ''Oh, dit-il en riant (203)Le railleur se moquait de R. Yassa, qui avait sans doute poussé un soupir de douleur., comme le cou de cet homme (le tien) est mou'' (il est bien sensible d’avoir été frappé). Sur ce, l’archonte arcwn, (un magistrat romain) survint pour juger un brigand. Ledit moqueur assista au procès et voulut railler l’accusé. Le juge, s’adressant à ce dernier, lui dit: ''Avais-tu des complices''? L’accusé lève les yeux, et, voyant celui qui le raille, il dit: ''Celui-là qui se moque de moi m’a assisté''. On le saisit, on le juge, et il avoue qu’il a tué un homme. On les fit donc sortir tous deux chargés de deux poutres (pour être mis soit en croix (204)Jugement romain., soit à la potence). A ce moment, comme R. Yassa sortait du bain, le condamné lui dit: ''Le cou qui tout à l’heure était mou est bien dur (et le mien est mou) – C’est, répondit le Rabbi, ton mauvais sort qui en est la cause (et non l’affront que tu voulais me causer en me maltraitant). -N’est-il pas écrit: Et maintenant ne vous moquez plus, de peur que vos liens ne se fortifient (Is 28, 22)? R. Pinhas et R. Jérémie disent, au nom de R. Samuel bar-R. Isaac; La raillerie produit de mauvais effets; elle commence par faire souffrir, puis cause la destruction. Aussi est-il écrit: Elle a été détruite et anéantie sur toute la terre, comme je l’ai entendu de l’Eternel Sebaot (Ibid.).

Si le fiancé désire faire la lecture du shema, même la première nuit de son mariage, il le peut. Mais R. Siméon bar-Gamliel dit qu’il n’est pas permis à chacun de s’arroger un vain titre (de gloriole).

On a enseigné ceci (205)Tossefta à Taanit ch. 1.: Pour tout ce qui est une imposition de privations ou de souffrance (comme le jeûne), chacun peut se considérer, soit comme un simple particulier, soit comme un homme instruit (lequel d’ordinaire s’impose plus de sacrifices pour la religion). Et l’on s’attirera les bénédictions du ciel. Mais on ne peut agir de même, à l’exception du savant, lorsqu’il s’agit d’une question de luxe ou d’honneurs (dans laquelle la vanité peut être mise en jeu), à moins que l’on n’ait été nommé administrateur de la communauté (auquel cas c’est maintenir la dignité de la fonction que de la rehausser par une marque extérieure d’éclat).

Il est permis de marcher aux bords (des champs cultivés) pour éviter les bourbiers des grandes routes (206)''Baba bathrâ, 5, 1; B. ib., fol, 81a.'', et même dans les plantations de safran (dont la perte serait trop sensible); on peut passer, si la route est complètement défoncée (au point qu’il soit impossible d’y faire quelques pas). R. Abahou raconte qu’il arriva à R. Gamliel et à R. Josué d’être obligés de longer les champs à cause de l’état détrempé de la route; et ils voyaient que R. Juda ben-Paphos s’enfonçait en allant vers eux. R. Gamliel dit à R. Josué: ''Quel est cet homme qui fait parade (se désigne comme savant) au point de ne pas traverser les champs? – C’est, répondit son compagnon, R. Juda ben-Paphos, dont toutes les actions ont un but religieux. – Mais, objecta le premier, n’a-t-on pas enseigné que, lorsqu’il s’agit de s’attirer les louanges par des scrupules exagérés, on n’a pas le droit, si l’on est un simple particulier, de renchérir sur les prescriptions légales, à moins d’être l’administrateur de la communauté? – C’est vrai, répondit l’interlocuteur; mais on a aussi enseigné que, lorsqu’il s’agit de s’imposer des souffrances, chacun a le droit d’être scrupuleux; et il s’attirera les bénédictions du ciel'' (or, c’était là le cas de Juda ben-Paphos). Toutefois, ajoute R. Zeira, on ne doit pas en faire une occasion de mépriser les autres (et il nous fait injure par ses procédés).

Une fois (207)(Shabat 1, 1) bis (f. 3 a)., R. Yassa (208)Fraenkel corrige: R. Meischa (à cause de la suite). et R. Samuel bar-R. Isaac étaient assis ensemble pour prendre le repas dans l’une des salles supérieures de la maison de réunion. Lorsque l’instant de la prière survint, R. Samuel bar-R. Isaac se leva. R. Meisha lui dit: Ce n’est pas là ce que nous a enseigné Rabbi (209)(Shabat 1, 1).: Si l’on a commencé le repas, dit-il, on n’a pas besoin de s’interrompre. Aussi Hiskia a-t-il enseigné que celui qui est dispensé d’accomplir une chose et l’accomplit cependant mérite le nom d’homme simple. Cependant, fut-il objecté, n’a-t-on pas appris (§ 8) que le fiancé est dispensé de la lecture du shema, et pourtant, s’il veut, il peut le lire? Il est loisible, répondit-il, de répondre selon l’avis de R. Gamliel. En effet, celui-ci renchérit un jour sur sa propre opinion, en lisant le shema lorsqu’il en était dispensé; et, comme ses disciples lui firent observer qu’il se contredisait lui-même, il leur répondit: -Je ne vous écoute pas, s’il s’agit de m’autoriser à me détourner de l’adoration de Dieu, même pour un instant. (210)Traduit par feu L. Hollaenderski. Il a fallu compléter cette version en bien des points, surtout pour les acceptions d'origine grecque ou latine, et ajouter une page finale traitant d'impuretés, que le défunt avant craint d'aborder.